大约在1990年前后，许多中国人都梦想移民美国，尤其是对于艺术家来说更是如此。北京的音乐家王起明（由姜文饰演）和他的妻子郭燕（由严晓频饰演）也携手来到了他们向往已久的美国。然而，美好的理想却很快被现实打击了，王起明作为一个艺术家，经历了一段时间的挣扎后最终放弃了自己的梦想，转行做起了生意。在短短几年时间里，他成功地积累了一笔可观的财富。
然而，突如其来的转变让他陷入了困惑之中。他发现自己失去了创造的能力，同时也失去了一些重要的东西。他结识了智慧与美貌并存的阿春（由王姬饰演），她成为了他的知己。与此同时，郭燕却离开了他，投奔了他生意上的最大竞争对手David（由RobertDaly饰演）。
随后，他的女儿宁宁（由马晓晴饰演）也来到了美国。她对于父亲和郭燕的选择感到困惑不解，甚至将阿春视为仇敌。渐渐地，她开始用美国式的自由放纵来批判他们，无法接受他们的改变。
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